Qu’est-ce que la solarisation du sol et pourquoi peut-elle vous aider à préparer une zone du potager pour la prochaine culture ?

Préparer une parcelle du potager ne signifie pas forcément multiplier les traitements. Pendant la période la plus chaude et la plus ensoleillée de l’année, une technique appelée solarisation du sol utilise la chaleur emprisonnée sous un film plastique transparent pour augmenter la température des premiers centimètres de terre. Maintenue plusieurs semaines, cette chaleur peut réduire certaines graines d’adventices et une partie des organismes responsables de maladies présents près de la surface. Cette méthode demande toutefois du soleil, du temps et une préparation précise.

Comment solariser correctement une petite parcelle du potager

La solarisation fonctionne mieux pendant une période durablement chaude, avec beaucoup de soleil. Selon le climat, cela correspond généralement au cœur de l’été.

Pour une zone de 10 m², prévoyez :

• un film plastique transparent résistant, suffisamment grand pour couvrir les 10 m² avec une marge sur les côtés ;
• une pelle ou une binette ;
• un râteau ;
• de l’eau pour humidifier le sol ;
• de la terre ou un système de fixation pour maintenir hermétiquement les bords.

1. Nettoyez la parcelle. Retirez les cultures terminées, grosses mauvaises herbes, pierres et débris susceptibles de percer le plastique.
2. Travaillez superficiellement le sol et ratissez-le afin d’obtenir une surface assez régulière. Les grosses mottes créent des poches d’air qui réduisent le contact avec le film.
3. Humidifiez profondément la terre sans la transformer en boue. Le sol doit être humide sur plusieurs dizaines de centimètres si possible.
4. Étendez immédiatement le plastique transparent sur la parcelle et tendez-le au plus près du sol.
5. Enterrez soigneusement ses bords dans une petite tranchée ou fixez-les de façon à limiter les entrées d’air.

Laissez généralement le dispositif en place pendant 4 à 6 semaines de fortes chaleurs. Dans des conditions moins chaudes, une durée plus longue peut être nécessaire.

Le plastique transparent laisse pénétrer le rayonnement solaire et limite la dissipation d’une partie de la chaleur. L’humidité du sol améliore également le transfert thermique.

Pourquoi utiliser du plastique transparent plutôt que noir ?

Le plastique noir est souvent utilisé pour occulter les mauvaises herbes, mais ce n’est pas exactement la même technique.

Pour une véritable solarisation, on privilégie généralement un film transparent. Le rayonnement solaire traverse le plastique et chauffe directement le sol, tandis que le film limite les échanges avec l’air extérieur.

Un film noir bloque davantage la lumière et peut tuer des végétaux par occultation, mais il ne chauffe pas nécessairement le sol de la même manière ni aussi profondément.

Ne confondez donc pas solarisation et simple bâchage.

Le film doit également rester assez proche du sol. Un plastique posé très haut sur une végétation dense crée une couche d’air importante et rend la méthode moins efficace.

Quels problèmes la solarisation peut-elle réduire ?

Lorsque les températures obtenues sont suffisamment élevées et maintenues assez longtemps, la solarisation peut diminuer la présence de certaines graines d’adventices dans les couches superficielles.

Elle peut également réduire certaines populations de champignons, bactéries, nématodes ou autres organismes indésirables présents dans le sol.

Cependant, son efficacité varie fortement selon :

• la température extérieure ;
• l’intensité du soleil ;
• la durée du traitement ;
• la profondeur où se trouve l’organisme ciblé ;
• l’humidité du sol ;
• le type de terre ;
• l’étanchéité du film.

Il ne faut donc pas considérer la solarisation comme une stérilisation complète du potager.

Certaines graines très résistantes, racines profondes ou organismes situés dans les couches inférieures peuvent survivre.

Choisissez la bonne période

La solarisation est beaucoup moins intéressante lorsque le soleil est faible ou les températures fraîches.

Pour obtenir un effet significatif, choisissez idéalement les 4 à 6 semaines les plus chaudes et les plus ensoleillées disponibles dans votre région.

Une parcelle exposée au plein soleil est préférable.

Une zone ombragée plusieurs heures par jour par un mur, une haie ou un arbre chauffera moins efficacement.

Dans les régions méditerranéennes, les conditions estivales peuvent être particulièrement favorables. Dans un climat plus frais ou régulièrement nuageux, la solarisation peut nécessiter davantage de temps et son efficacité peut être plus variable.

L’inconvénient est évident : pendant toute cette période, la parcelle reste indisponible pour les cultures.

Après la solarisation, évitez de retourner profondément la terre

Une fois les plusieurs semaines écoulées, retirez soigneusement le plastique.

Vous pouvez alors préparer la culture suivante, mais évitez si possible de labourer profondément la parcelle.

Pourquoi ? Un travail profond peut remonter vers la surface des graines d’adventices ou des organismes provenant de couches qui ont moins chauffé.

Préférez un ameublissement superficiel lorsque la structure du sol le permet.

Si vous souhaitez apporter du compost mûr, étalez par exemple 2 à 3 cm en surface, puis incorporez-le légèrement dans les premiers centimètres plutôt que de retourner toute la parcelle.

Adaptez évidemment cet apport aux besoins de la future culture et à la fertilité réelle de votre terre.

La solarisation ne remplace pas une bonne rotation des cultures

Cette méthode peut être utile pour préparer une parcelle ayant rencontré certains problèmes, mais elle ne corrige pas toutes les causes d’échec.

Continuez à pratiquer une rotation lorsque cela est pertinent. Retirez les végétaux malades et ne les incorporez pas automatiquement au sol. Choisissez également des variétés adaptées à votre climat et évitez les excès d’arrosage.

Une terre qui reste constamment gorgée d’eau après la solarisation conservera ses problèmes de drainage.

De même, si une maladie précise revient chaque année, son identification est importante avant de décider que la solarisation sera suffisante.

Erreurs à éviter

Utiliser un plastique opaque en pensant réaliser exactement la même opération. Pour la solarisation thermique classique, le film transparent est généralement le plus approprié.

Poser le film sur une terre complètement sèche. L’humidité facilite le transfert de chaleur dans le sol.

Solariser pendant une période fraîche. Sans températures et ensoleillement suffisants, l’effet sera nettement réduit.

Laisser les bords ouverts. Un film mal fixé perd plus facilement la chaleur accumulée.

Bêcher profondément juste après. Vous risquez de remonter des graines et des organismes provenant de couches moins chauffées.

Pour aller plus loin

Réservez cette technique aux parcelles recevant plusieurs heures de soleil direct pendant les semaines les plus chaudes.

Si vous avez plusieurs planches de culture, solarisez seulement une zone à la fois afin de conserver le reste du potager productif.

Après le traitement, observez la parcelle pendant la culture suivante : la diminution des adventices ou d’un problème sanitaire particulier permettra de juger si la méthode était adaptée à votre situation.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il laisser le plastique ?

En pleine période chaude, 4 à 6 semaines constituent un repère courant. Une météo moins favorable peut nécessiter davantage de temps.

Faut-il arroser pendant la solarisation ?

Le sol doit être correctement humidifié avant la pose. Si le film est bien installé, l’évaporation est fortement limitée. Évitez de le retirer régulièrement pour arroser.

La solarisation détruit-elle toutes les mauvaises herbes ?

Non. Elle peut réduire fortement certaines graines et jeunes propagules, mais son efficacité dépend des espèces, de leur profondeur et des températures atteintes.

Peut-on planter immédiatement après ?

Oui, une fois le plastique retiré et le sol légèrement préparé, à condition que la période corresponde aux besoins de la nouvelle culture. Évitez simplement de retourner profondément la terre après la solarisation.