Vous supprimez les gourmands de vos tomates ? Cette habitude peut être utile… mais pas pour toutes les variétés

Chaque été, le même geste revient dans de nombreux potagers : repérer les petites pousses qui apparaissent à l’aisselle des feuilles de tomate et les retirer aussitôt. Ces fameuses pousses, appelées « gourmands », sont souvent accusées d’épuiser inutilement la plante et de réduire la récolte.

Pourtant, les supprimer systématiquement n’est pas toujours une bonne idée. Tout dépend notamment du type de tomate cultivé, de la manière dont elle pousse et de l’espace dont elle dispose. Avant de sortir le sécateur, mieux vaut donc comprendre ce que ces pousses apportent réellement au plant.

Qu’appelle-t-on exactement un gourmand ?

Le gourmand est une nouvelle pousse qui se développe à l’aisselle d’une feuille, c’est-à-dire à la jonction entre la tige principale et une feuille.

Si on le laisse pousser, il peut devenir une véritable tige secondaire, produire à son tour des feuilles, des fleurs puis des tomates. Il ne s’agit donc pas d’une pousse totalement inutile.

En revanche, un plant qui développe de nombreuses tiges devient rapidement plus volumineux et plus difficile à maîtriser, surtout lorsqu’il est cultivé sur un tuteur ou dans un espace réduit.

Le détail essentiel : tomate déterminée ou indéterminée

C’est ici que la différence devient importante.

Les tomates à croissance indéterminée continuent généralement à allonger leurs tiges pendant toute la période favorable. Elles peuvent devenir très hautes et produire de nombreux gourmands.

Sur ces variétés, retirer certains gourmands permet surtout de contrôler la végétation, de faciliter le tuteurage et de conserver un plant plus aéré. On peut notamment supprimer les pousses qui encombrent fortement le centre du plant ou celles qui apparaissent très près du sol.

Cela ne signifie toutefois pas qu’il faut obligatoirement éliminer chaque gourmand. Certains jardiniers conduisent leurs tomates sur une seule tige, tandis que d’autres conservent deux ou trois tiges pour obtenir une plante plus fournie.

Pourquoi la situation change avec les tomates déterminées

Les variétés déterminées ont un développement naturellement plus compact. Elles atteignent une certaine taille puis concentrent leur production sur une période généralement plus courte.

Dans ce cas, une taille trop importante peut devenir contre-productive. Les ramifications participent à la floraison et à la fructification. En supprimant trop de pousses, on risque donc également d’éliminer une partie du potentiel de production.

Pour ces tomates, mieux vaut généralement intervenir avec beaucoup plus de modération. Il peut être utile d’enlever les feuilles abîmées ou les parties qui touchent constamment le sol, mais une suppression systématique des gourmands n’est pas nécessaire.

Faut-il tailler pour obtenir davantage de tomates ?

C’est une idée très répandue, mais la réalité est plus nuancée.

La taille des gourmands sert avant tout à gérer la structure du plant. Une tomate moins touffue est souvent plus facile à attacher, à surveiller et à récolter. L’air circule également plus facilement entre les feuilles lorsque la végétation n’est pas excessivement dense.

À l’inverse, conserver davantage de tiges augmente le nombre de zones susceptibles de porter des fleurs et des fruits. Le plant devient cependant plus encombrant et demande généralement un support plus solide.

Il n’existe donc pas une méthode universelle capable de garantir une meilleure récolte dans toutes les situations.

Quand supprimer un gourmand ?

Si vous choisissez de tailler une tomate indéterminée, mieux vaut intervenir lorsque la pousse est encore petite et tendre. Elle est alors beaucoup plus facile à retirer.

Surveillez régulièrement l’aisselle des feuilles. Les gourmands peuvent se développer rapidement lorsque les températures sont favorables.

Les petites pousses peuvent souvent être pincées délicatement avec les doigts. Pour les tiges déjà épaisses, mieux vaut utiliser un outil propre et bien aiguisé afin d’obtenir une coupe nette.

Évitez également les tailles importantes lorsque le feuillage est mouillé. Une intervention par temps sec permet aux petites blessures de sécher plus rapidement.

Ne taillez pas trop sévèrement

Vouloir obtenir un plant parfaitement dégagé peut pousser à supprimer beaucoup trop de végétation.

Or les feuilles jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de la plante et protègent également les fruits d’une exposition excessive au soleil. Une taille trop sévère peut donc fragiliser le plant et laisser certaines tomates davantage exposées aux fortes chaleurs.

L’objectif n’est pas de transformer la tomate en une tige presque nue, mais de trouver un équilibre entre feuillage, circulation de l’air et production.

Et pour les tomates cultivées en pot ?

Dans un petit espace, contrôler les gourmands peut devenir particulièrement intéressant avec les variétés indéterminées.

Une plante laissée entièrement libre peut rapidement devenir difficile à soutenir sur un balcon ou une terrasse. Conserver une ou deux tiges principales facilite alors le tuteurage et limite l’encombrement.

Pour une variété compacte ou déterminée spécialement adaptée aux pots, une taille importante est en revanche rarement nécessaire.

Les erreurs fréquentes à éviter

La première consiste à retirer automatiquement tous les gourmands sans connaître la variété cultivée.

La deuxième est d’attendre que les ramifications deviennent très grosses avant de les couper. L’intervention crée alors des blessures plus importantes.

Enfin, il ne faut pas confondre taille et entretien sanitaire. Quelle que soit la méthode choisie, retirer les feuilles très abîmées et éviter que le feuillage reste constamment en contact avec un sol humide peut aider à maintenir une végétation plus saine.

Observer la plante avant de sortir le sécateur

Face aux gourmands, il n’existe finalement pas de règle valable pour toutes les tomates.

Une variété indéterminée conduite sur un tuteur peut profiter d’une taille régulière et raisonnable afin de rester facile à gérer. Une variété déterminée et naturellement compacte a généralement intérêt à conserver davantage de ramifications.

Avant de couper, vérifiez donc le type de croissance indiqué sur le sachet de graines ou l’étiquette du plant. Ce simple détail peut complètement changer la façon dont votre tomate doit être conduite au potager.