En août, les pieds de tomates portent souvent encore de nombreux fruits verts alors que les journées commencent progressivement à raccourcir. À ce stade, continuer à laisser la plante produire toujours plus de nouvelles fleurs n’est pas forcément le meilleur choix. Dans les régions où la fin de saison approche, pincer l’extrémité des tiges principales peut aider le plant à concentrer sa croissance sur les tomates déjà formées. Ce geste n’accélère pas miraculeusement leur maturation, mais il peut devenir intéressant lorsque les nouveaux bouquets n’auront probablement plus le temps de donner des fruits mûrs.
Le geste d’août : pincer la tête des tomates à croissance indéterminée
Cette technique concerne surtout les variétés indéterminées, qui continuent à allonger leurs tiges et à produire de nouveaux bouquets jusqu’à ce que les conditions deviennent défavorables. Les tomates déterminées, naturellement plus compactes, ne nécessitent généralement pas ce pincement.
Matériel nécessaire
- Un sécateur ou de petits ciseaux propres
- De l’alcool à 70 % pour désinfecter les lames si nécessaire
- Des liens souples pour renforcer le tuteurage
- Des gants de jardinage
Les étapes
- Observez les fruits déjà présents. N’intervenez que si votre plant porte plusieurs grappes de tomates en développement et que la fin de la saison de culture approche.
- Repérez le dernier bouquet que vous souhaitez conserver. Choisissez les grappes ayant raisonnablement le temps de poursuivre leur développement.
- Conservez du feuillage au-dessus. Laissez idéalement 2 à 3 feuilles au-dessus du dernier bouquet conservé, puis coupez l’extrémité de la tige principale.
- Retirez les nouvelles fleurs très tardives si nécessaire. Lorsque les températures vont bientôt diminuer fortement, des fleurs tout juste apparues ont peu de chances de produire une récolte mature.
- Surveillez pendant les semaines suivantes. Continuez l’arrosage et les soins habituels. Les fruits existants doivent conserver suffisamment de feuilles saines autour d’eux.
Effectuez la coupe par temps sec, de préférence le matin, avec un outil propre.
Ne supprimez surtout pas toutes les feuilles
Après avoir pincé les tiges, certains jardiniers sont tentés d’effeuiller fortement leurs tomates pour exposer les fruits au soleil. Une taille excessive peut pourtant être contre-productive.
Les feuilles permettent à la plante de produire les sucres nécessaires à son fonctionnement et contribuent également à protéger les fruits des brûlures provoquées par un soleil intense.
Retirez en priorité les feuilles jaunes, très abîmées ou malades, notamment celles situées près du sol. Coupez-les proprement plutôt que de les arracher.
Si le feuillage est extrêmement dense, quelques feuilles peuvent être supprimées progressivement pour améliorer l’aération, mais évitez de dénuder brutalement le plant.
En période de forte chaleur, conservez particulièrement le feuillage qui protège les tomates du soleil direct de l’après-midi.
En août, régularisez surtout l’arrosage
Des alternances entre terre extrêmement sèche et arrosages très abondants peuvent perturber les tomates et favoriser certains problèmes, notamment l’éclatement des fruits.
Avant d’arroser, contrôlez la terre à 3 à 5 cm de profondeur. Lorsqu’elle commence à sécher, apportez de l’eau lentement au pied de la plante.
En pleine terre, un arrosage profond et suffisamment espacé est généralement préférable à de petites quantités superficielles répétées. En pot, la surveillance doit être beaucoup plus fréquente : un grand pied de tomate peut consommer beaucoup d’eau pendant une journée chaude.
Arrosez idéalement le matin et dirigez l’eau vers le sol plutôt que sur les feuilles.
Les quantités exactes varient trop selon la chaleur, le vent, le type de sol et la taille du plant pour imposer un nombre fixe de litres. L’objectif est une humidité relativement régulière, jamais un sol constamment détrempé.
Un paillage aide à conserver cette humidité
Si la terre reste nue autour des tomates, une couche de paillage peut limiter l’évaporation et réduire les variations brutales d’humidité.
Sur un sol préalablement arrosé, disposez 5 à 7 cm de paille propre, feuilles broyées saines ou autre paillage organique adapté.
Gardez environ 5 cm libres autour de la base de la tige afin de ne pas maintenir le collet constamment humide.
En pot, une couche plus fine de 2 à 3 cm suffit généralement.
Le paillage est particulièrement intéressant en août lorsque les journées restent chaudes. Il ne dispense cependant jamais de contrôler le sol : soulevez légèrement le paillage et vérifiez l’humidité avant d’arroser.
S’il pleut abondamment pendant plusieurs jours, espacez naturellement les apports d’eau.
Évitez de surcharger les plants d’engrais en fin de saison
Face à des tomates encore vertes, ajouter davantage d’engrais semble parfois logique. Ce n’est pourtant pas une méthode pour les faire rougir rapidement.
Si vous fertilisez des tomates cultivées en pot, utilisez un engrais spécifiquement adapté aux tomates et respectez exactement la fréquence et le dosage du fabricant. Les formulations étant très différentes, il n’existe pas de quantité universelle sûre.
Évitez surtout les apports excessifs d’azote, susceptibles d’encourager une végétation très vigoureuse au détriment de l’équilibre recherché en fin de saison.
Une plante qui possède déjà un feuillage vert et vigoureux n’a pas forcément besoin d’une fertilisation supplémentaire.
N’appliquez jamais une forte dose d’engrais sur un substrat complètement desséché : cela peut endommager les racines.
Récolter les tomates au bon stade
En fin d’été, surveillez les fruits quotidiennement. Une tomate qui commence à prendre sa couleur définitive peut poursuivre sa maturation après la récolte.
Cela peut être utile lorsque des pluies importantes sont annoncées ou lorsqu’un fruit risque de se fendre.
Manipulez les tomates avec précaution et placez celles qui doivent poursuivre leur maturation à température ambiante, à l’abri du soleil brûlant.
Évitez de mettre systématiquement au réfrigérateur des tomates encore en cours de maturation.
Lorsque les nuits deviennent franchement fraîches à l’approche de l’automne, surveillez les prévisions météorologiques. Avant un épisode de froid susceptible d’endommager les plants, récoltez les fruits ayant atteint une taille suffisante et commençant à évoluer vers leur maturité.
Erreurs à éviter
Pincer toutes les tomates sans identifier leur type. Cette intervention concerne surtout les variétés indéterminées en fin de saison.
Couper la tête trop tôt. En plein cœur d’une longue saison chaude, cela peut simplement réduire inutilement le potentiel de récolte.
Enlever presque toutes les feuilles. Les fruits risquent davantage les brûlures solaires et la plante perd une grande partie de sa capacité photosynthétique.
Arroser énormément pour faire grossir les tomates. Les variations brutales d’humidité peuvent notamment favoriser leur éclatement.
Ajouter beaucoup d’engrais en août. Une fertilisation excessive ne fera pas mûrir instantanément les fruits et peut stimuler inutilement le feuillage.
Pour aller plus loin
Renforcez les attaches des tiges chargées de fruits avec des liens souples qui ne les étranglent pas.
Retirez les feuilles malades et les fruits fortement détériorés afin de maintenir les plants propres. Ne compostez pas automatiquement des végétaux présentant une maladie importante sans avoir identifié le problème.
Dans les régions où septembre et octobre restent longtemps doux, retardez le pincement : les nouveaux bouquets peuvent encore disposer de suffisamment de temps pour produire.
Questions fréquentes
Quand faut-il pincer la tête des tomates ?
Il faut raisonner selon votre climat plutôt qu’en fonction d’une date fixe. Pour une tomate indéterminée, le pincement devient intéressant quelques semaines avant la fin probable de la saison de croissance.
Où faut-il couper exactement ?
Repérez le dernier bouquet que vous souhaitez conserver et laissez 2 à 3 feuilles au-dessus, puis coupez proprement l’extrémité de la tige.
Faut-il enlever les fleurs qui apparaissent en août ?
Pas systématiquement. Dans une région bénéficiant d’un automne long et chaud, elles peuvent encore produire. Lorsque le froid approche rapidement, les toutes dernières fleurs ont beaucoup moins de chances d’aboutir.
Faut-il exposer les tomates directement au soleil pour les faire rougir ?
Non. Une exposition brutale des fruits au soleil intense peut provoquer des brûlures. Conservez suffisamment de feuillage sain et évitez les effeuillages excessifs.
