Ne jetez plus vos herbes fraîches : cette méthode simple permet d’en profiter toute l’année

Thym, romarin, menthe, origan, basilic… Quand les herbes aromatiques poussent généreusement au jardin ou s’accumulent dans la cuisine, on ne sait pas toujours quoi en faire avant qu’elles ne commencent à faner.

Pourtant, il existe une méthode très simple pour éviter le gaspillage et garder une partie de leurs parfums pendant de longs mois : les faire sécher correctement.

Pas besoin d’équipement compliqué. Avec quelques précautions, vous pouvez préparer vos propres herbes séchées et les conserver dans des bocaux pour parfumer soupes, sauces, légumes, marinades et plats mijotés tout au long de l’année.

Pourquoi sécher les herbes aromatiques ?

Le principal avantage est évident : au lieu de laisser faner un bouquet de thym ou une grosse récolte de menthe, vous pouvez les conserver pendant plusieurs mois.

Le séchage permet également de :

• profiter de ses récoltes même en hiver ;
• limiter le gaspillage alimentaire ;
• préparer ses propres mélanges aromatiques ;
• réduire les achats de petits pots d’herbes séchées ;
• toujours avoir du thym, du romarin ou de l’origan sous la main.

Le résultat dépend toutefois beaucoup de la façon dont les plantes sont récoltées et séchées.

Quelles herbes se prêtent le mieux au séchage ?

Les herbes assez robustes et peu riches en eau donnent généralement d’excellents résultats. C’est notamment le cas du thym, du romarin, de l’origan, de la sauge et du laurier.

La menthe se sèche également très bien.

Le basilic, le persil, la ciboulette ou l’estragon peuvent aussi être séchés, mais leur parfum et leur couleur sont souvent plus délicats. Pour ces herbes, la congélation peut parfois être une meilleure solution si votre priorité est de conserver une saveur plus proche de celle de l’herbe fraîche.

Le bon moment pour les récolter

Si les herbes viennent du jardin, choisissez de préférence une journée sèche.

Récoltez-les le matin, une fois la rosée complètement évaporée, plutôt qu’après une pluie. Des feuilles déjà chargées d’humidité mettront plus longtemps à sécher et seront davantage exposées au risque de moisissure.

Choisissez uniquement des tiges saines, sans feuilles abîmées, malades ou infestées.

Pour de nombreuses herbes aromatiques, une récolte avant ou au début de la floraison permet d’obtenir des feuilles particulièrement parfumées.

Méthode n°1 : le séchage à l’air libre

C’est la technique traditionnelle et probablement la plus simple pour le thym, le romarin, l’origan ou la sauge.

Commencez par trier les tiges. Si elles sont propres, il n’est pas indispensable de les détremper. Si vous devez les rincer, faites-le rapidement puis séchez-les très soigneusement avec un linge propre ou du papier absorbant.

Formez ensuite de petits bouquets plutôt qu’un énorme bouquet compact. L’air doit pouvoir circuler entre les tiges.

Attachez-les et suspendez-les tête en bas dans un endroit :

• sec ;
• bien ventilé ;
• protégé du soleil direct ;
• éloigné des sources d’humidité.

Selon l’herbe, la température et l’humidité de la pièce, le séchage peut prendre environ une à deux semaines, parfois davantage.

Le meilleur indicateur reste le toucher : les feuilles doivent être complètement sèches et devenir facilement cassantes entre les doigts.

Si elles restent souples ou humides, attendez encore avant de les mettre en bocal.

Méthode n°2 : le four à basse température

Vous voulez aller plus vite ? Le four peut être utilisé, mais il faut rester prudent : une température trop élevée risque de cuire les feuilles et d’altérer leur parfum.

Étalez les herbes en une seule couche sur une plaque recouverte de papier cuisson.

Utilisez la température la plus basse possible, idéalement autour de 40 à 50 °C si votre four le permet.

Laissez l’humidité s’échapper conformément aux recommandations de votre appareil et contrôlez très régulièrement les feuilles.

Selon leur taille et leur teneur en eau, le séchage peut demander une à plusieurs heures.

Retirez les feuilles lorsqu’elles sont sèches et friables, sans attendre qu’elles brunissent.

Méthode n°3 : le déshydrateur

Si vous faites sécher régulièrement des fruits, des légumes ou des aromates, le déshydrateur est particulièrement pratique.

Disposez les feuilles ou les petites tiges sur les plateaux sans les entasser.

Pour les herbes aromatiques, une température basse, généralement autour de 35 à 45 °C, permet un séchage doux. Référez-vous également aux recommandations de votre appareil, car les réglages peuvent varier.

Le temps nécessaire dépend fortement de l’épaisseur et de l’humidité des feuilles. Comptez souvent plusieurs heures.

Là encore, ne vous fiez pas uniquement au chronomètre : les feuilles doivent être totalement sèches avant leur stockage.

L’erreur qui peut ruiner tout votre bocal

C’est probablement le point le plus important.

Ne mettez jamais des herbes encore légèrement humides dans un récipient hermétique.

L’humidité résiduelle peut favoriser leur dégradation et l’apparition de moisissures.

Après le séchage, laissez donc les herbes refroidir complètement si vous avez utilisé un four ou un déshydrateur. Vérifiez ensuite plusieurs feuilles et tiges.

Elles doivent être sèches, cassantes et ne présenter aucune sensation d’humidité.

Au moindre doute, prolongez le séchage.

Comment les conserver pendant plusieurs mois ?

Une fois parfaitement sèches, placez les herbes dans des bocaux propres, parfaitement secs et hermétiques.

Conservez-les dans un placard, à l’abri :

• de la lumière ;
• de la chaleur ;
• de la vapeur ;
• de l’humidité.

Évitez donc de laisser vos bocaux juste au-dessus des plaques de cuisson.

Pensez également à inscrire le nom de l’herbe et la date de séchage sur chaque contenant.

Pour préserver davantage les parfums, il est préférable de conserver les feuilles aussi entières que possible et de les émietter seulement au moment de cuisiner.

Combien de temps peut-on garder les herbes séchées ?

Lorsqu’elles ont été parfaitement séchées et correctement stockées, beaucoup d’herbes aromatiques peuvent garder une bonne qualité pendant plusieurs mois et jusqu’à environ un an.

Avec le temps, elles ne deviennent pas nécessairement inutilisables du jour au lendemain : c’est surtout leur parfum qui diminue progressivement.

Avant utilisation, regardez et sentez toujours le contenu du bocal. En présence d’humidité, d’une odeur anormale ou de moisissure, jetez l’ensemble.

Une idée toute simple pour préparer son mélange maison

Vous pouvez aussi profiter de vos récoltes pour créer votre propre mélange aromatique.

Par exemple, associez du thym, du romarin et de l’origan bien secs. Conservez le mélange dans un petit bocal hermétique et émiettez les feuilles au fur et à mesure de vos besoins.

Vous obtenez ainsi un assaisonnement maison pratique pour les légumes rôtis, les pommes de terre, les sauces ou les marinades.

FAQ

Faut-il laver les herbes avant de les sécher ?
Si elles sont propres et proviennent d’un endroit sûr, un simple tri peut suffire. Si vous les rincez, éliminez ensuite soigneusement toute l’eau avant de commencer le séchage.

Pourquoi mes herbes deviennent-elles brunes ?
Une chaleur excessive, une exposition directe au soleil ou un séchage mal maîtrisé peuvent altérer leur couleur. Privilégiez une température douce et un endroit sombre pour le séchage naturel.

Peut-on sécher le basilic ?
Oui, mais il est plus délicat que le thym ou le romarin et son parfum change davantage. La congélation constitue également une excellente option.

Comment savoir si les feuilles sont suffisamment sèches ?
Elles doivent être sèches au toucher et se casser ou s’émietter facilement. Si elles se plient encore sans casser, poursuivez le séchage.

À retenir

Si vous avez trop de thym, de romarin, de menthe ou d’origan, ne les laissez plus faner inutilement.

Récoltez-les par temps sec, formez de petits bouquets ou utilisez un déshydrateur, laissez toute l’humidité disparaître puis conservez les feuilles dans des bocaux hermétiques à l’abri de la lumière.

Une petite habitude très simple qui permet de réduire le gaspillage et de retrouver les parfums du jardin jusque dans les plats d’hiver.