À l’automne, les feuilles mortes s’accumulent sur la pelouse, les allées et dans les massifs. Le premier réflexe consiste souvent à les ramasser pour les jeter. Pourtant, des feuilles saines peuvent devenir une excellente matière organique pour le jardin. Utilisées comme paillage, ajoutées au compost ou transformées lentement en terreau de feuilles, elles peuvent protéger le sol, nourrir sa vie biologique et vous éviter d’acheter certains amendements. Il suffit de savoir lesquelles conserver et comment les utiliser.
Pourquoi garder les feuilles mortes ?
Dans la nature, personne ne vient ramasser les feuilles sous les arbres.
Elles tombent, se décomposent progressivement et restituent une partie de leur matière organique au sol.
Au jardin, on peut reproduire ce processus de manière contrôlée.
Les feuilles mortes peuvent notamment servir à :
- pailler les massifs ;
- protéger temporairement certains sols ;
- alimenter le compost ;
- fabriquer du terreau de feuilles ;
- créer des refuges pour de petits organismes utiles ;
- apporter progressivement de la matière organique.
Autrement dit, ce que l’on considère souvent comme un déchet est en réalité une ressource gratuite.
1. Utilisez-les comme paillage
C’est probablement la méthode la plus simple.
Ramassez des feuilles saines et répartissez-les autour des plantes.
Une couche d’environ 5 à 8 cm constitue un bon point de départ dans de nombreux massifs.
Le paillage aide à couvrir le sol et peut ralentir l’évaporation de l’eau.
Au fil des mois, les feuilles commencent à se décomposer.
Elles participent alors progressivement à la formation de matière organique.
Broyez les grandes feuilles
Certaines feuilles larges peuvent former une couche compacte lorsqu’elles sont mouillées.
Pour éviter ce problème, broyez-les grossièrement.
Une tondeuse peut être pratique : passez sur les feuilles sèches puis récupérez le mélange.
Vous pouvez également les déchirer manuellement si vous n’en avez qu’une petite quantité.
Les morceaux plus petits se décomposent généralement plus rapidement et ont moins tendance à former un tapis épais.
Ne collez pas le paillage contre les tiges
Laissez quelques centimètres libres autour du collet des plantes et des troncs.
N’empilez pas une montagne de feuilles directement contre l’écorce d’un arbre.
Une matière constamment humide contre une tige peut créer des conditions indésirables.
Répartissez plutôt les feuilles sur le sol autour de la plante.
Le but est de couvrir la terre, pas d’envelopper le végétal.
2. Ajoutez-les au compost
Les feuilles mortes constituent une excellente matière riche en carbone pour le compost.
Elles peuvent être mélangées avec des matières plus humides et riches en azote, comme :
- épluchures végétales ;
- marc de café ;
- déchets verts ;
- tontes de gazon en quantité raisonnable.
Alternez ou mélangez les différentes matières.
Cela évite d’obtenir uniquement une masse de déchets très humides et compacts.
Gardez même un sac de feuilles pour plus tard
En été, le compost contient parfois beaucoup de déchets frais et peu de matières sèches.
Les feuilles ramassées à l’automne peuvent alors devenir très utiles.
Conservez-en une partie au sec dans un sac respirant ou un contenant adapté.
Lorsque vous ajoutez des déchets de cuisine humides au compost, incorporez quelques poignées de feuilles sèches.
Elles permettent de rééquilibrer facilement le mélange.
3. Fabriquez votre propre terreau de feuilles
Le terreau de feuilles, parfois appelé terreau de feuilles mortes, est obtenu par une décomposition lente essentiellement réalisée par les champignons et autres organismes du sol.
La méthode est très simple.
Rassemblez des feuilles mortes légèrement humides dans :
- un sac perforé ;
- un bac grillagé ;
- un coin réservé du jardin.
Maintenez-les légèrement humides sans les détremper.
Puis laissez le temps faire son travail.
Combien de temps faut-il attendre ?
La transformation est lente.
Selon les espèces de feuilles, leur taille et les conditions, comptez généralement un à deux ans pour obtenir une matière sombre et friable bien décomposée.
Broyer les feuilles avant de commencer peut accélérer le processus.
Après plusieurs mois, la matière partiellement décomposée peut déjà être intéressante comme paillage.
Pour obtenir une texture plus fine, laissez-la mûrir davantage.
À quoi sert le terreau de feuilles ?
Une fois bien décomposé, il constitue surtout un excellent amendement organique.
Il peut être utilisé pour :
- améliorer la structure de certains sols ;
- enrichir les massifs en matière organique ;
- pailler ;
- préparer certains mélanges de culture.
Il ne faut toutefois pas le considérer comme un engrais très concentré.
Son intérêt principal réside dans la matière organique et l’amélioration physique du sol.
4. Laissez-en sous les haies et les arbres
Il n’est pas toujours nécessaire de ramasser toutes les feuilles.
Sous une haie ou dans une zone peu fréquentée, vous pouvez en laisser une couche raisonnable.
Elle formera progressivement une litière naturelle.
De nombreux petits organismes y trouvent nourriture et abri.
Au fil du temps, cette matière se décompose et rejoint le sol.
Cela permet aussi de réduire considérablement le travail de ramassage.
5. Créez un petit refuge pour la biodiversité
Dans un coin tranquille du jardin, laissez volontairement un petit tas de feuilles.
Il peut offrir un refuge à différents invertébrés et autres petits animaux.
Choisissez un emplacement qui ne gêne pas les passages.
Évitez de retourner constamment le tas pendant la période froide si votre objectif est justement d’offrir un abri.
Un jardin parfaitement débarrassé de toute feuille n’est pas nécessairement le jardin le plus accueillant pour la biodiversité.
Peut-on laisser toutes les feuilles sur la pelouse ?
Pas en couche épaisse.
Une petite quantité de feuilles broyées peut généralement disparaître progressivement entre les brins d’herbe.
En revanche, un tapis dense de feuilles humides peut bloquer une partie de la lumière et de l’air.
La pelouse risque alors de souffrir.
Lorsque les feuilles recouvrent presque entièrement l’herbe, ramassez-les ou broyez-les finement avec la tondeuse.
Vous pourrez ensuite les utiliser ailleurs.
Quelles feuilles éviter ?
Toutes les feuilles ne doivent pas automatiquement être réutilisées.
Écartez en priorité celles provenant de plantes présentant une maladie importante lorsque vous n’êtes pas certain que votre méthode de compostage permette de détruire l’agent responsable.
Des feuilles fortement couvertes de symptômes peuvent être éliminées selon les recommandations locales.
Évitez également les feuilles contaminées par :
- huile ;
- peinture ;
- produits chimiques ;
- déchets provenant d’une zone polluée.
Pour le jardin, utilisez une matière végétale propre.
Certaines feuilles se décomposent-elles plus lentement ?
Oui.
Les feuilles fines et tendres disparaissent généralement assez rapidement.
Les feuilles épaisses, coriaces ou riches en certains composés peuvent demander beaucoup plus de temps.
Ce n’est pas forcément un problème.
Broyez-les et mélangez-les avec d’autres espèces.
Une diversité de feuilles donne généralement une matière plus facile à gérer qu’un gros tas très compact d’une seule variété.
Faut-il ajouter du bicarbonate ou d’autres produits ?
Non.
Les feuilles n’ont pas besoin d’une recette particulière pour se décomposer.
Les organismes naturellement présents font le travail.
Pour accélérer raisonnablement le processus, vous pouvez simplement :
- broyer les feuilles ;
- maintenir une légère humidité ;
- éviter une masse totalement compacte ;
- patienter.
Il n’est pas nécessaire d’ajouter des produits ménagers.
Feuilles mortes et potager : comment les utiliser ?
Après la fin de certaines cultures, vous pouvez couvrir une terre nue avec une couche de feuilles broyées.
Cette couverture protège la surface contre les intempéries et nourrit progressivement l’activité biologique.
Au printemps, observez l’état du paillage.
Les parties déjà décomposées peuvent rester en place.
Si une couche très épaisse gêne les semis, écartez-la temporairement sur les lignes où vous souhaitez semer.
Pour des plants déjà développés, les feuilles peuvent être replacées autour.
Peut-on les mettre dans les pots ?
Oui, mais avec modération.
Dans un grand bac extérieur, quelques feuilles broyées peuvent servir de couverture légère.
Évitez cependant d’entasser une couche très épaisse dans un petit pot.
Le volume de terre étant limité, il faut conserver une bonne circulation de l’air et pouvoir contrôler facilement l’humidité.
Pour les plantes d’intérieur, mieux vaut généralement utiliser un substrat adapté plutôt que de remplir la surface de feuilles ramassées dehors.
Pourquoi les feuilles sont-elles intéressantes pour le sol ?
Les feuilles sont constituées de matière organique.
Lorsqu’elles se décomposent, différents organismes participent à leur transformation.
Cette activité contribue au cycle naturel des éléments nutritifs.
La matière organique peut également améliorer certaines propriétés physiques du sol, notamment sa capacité à retenir l’humidité tout en conservant une structure favorable.
L’effet n’est pas instantané.
C’est une amélioration progressive qui se construit saison après saison.
Une méthode très simple après le ramassage
Si vous avez beaucoup de feuilles :
- mettez de côté celles qui sont saines ;
- broyez les plus grandes ;
- utilisez-en une partie comme paillage ;
- ajoutez-en au compost ;
- stockez-en quelques sacs au sec ;
- consacrez le reste à la fabrication de terreau de feuilles.
De cette manière, presque tout peut être valorisé.
Erreurs à éviter
Former une couche énorme sur la pelouse. L’herbe a toujours besoin de lumière et d’air.
Entasser les feuilles contre les troncs. Laissez un espace autour de l’écorce.
Utiliser sans réfléchir des feuilles très malades. Écartez-les lorsque le risque de propagation est important.
Mettre uniquement des feuilles compactées dans le compost. Mélangez différentes matières.
S’attendre à obtenir du terreau en quelques semaines. La décomposition des feuilles demande du temps.
Utiliser des feuilles contaminées. Choisissez uniquement une matière végétale propre.
Pour aller plus loin
Installez un simple bac grillagé dans un coin du jardin uniquement pour les feuilles.
Chaque automne, ajoutez la nouvelle récolte.
Prélevez progressivement la matière la plus ancienne située au fond.
Vous disposerez ainsi d’une ressource renouvelée gratuitement chaque année.
Vous pouvez aussi conserver plusieurs sacs de feuilles sèches pour équilibrer votre compost pendant les mois où les déchets verts sont beaucoup plus abondants.
Finalement, le changement le plus utile consiste simplement à ne plus considérer les feuilles mortes comme des déchets : bien utilisées, elles deviennent du paillage, une matière pour le compost, un refuge pour la petite faune et, avec suffisamment de patience, un excellent amendement pour votre jardin.
Questions fréquentes
Peut-on mettre directement les feuilles mortes au pied des plantes ?
Oui. Utilisez de préférence des feuilles saines, éventuellement broyées, et formez une couche raisonnable sans les entasser contre les tiges.
Quelle épaisseur de feuilles utiliser comme paillage ?
Une couche d’environ 5 à 8 cm constitue un bon point de départ dans de nombreux massifs. Adaptez-la à la taille des feuilles et aux conditions du jardin.
Combien de temps faut-il pour obtenir du terreau de feuilles ?
Comptez généralement un à deux ans pour obtenir une matière bien décomposée, même si les feuilles commencent à devenir utiles bien avant.
Quelle est la meilleure façon de réutiliser beaucoup de feuilles mortes ?
Répartissez-les entre le paillage, le compost et un tas destiné au terreau de feuilles. Vous transformerez ainsi une grande partie de vos déchets d’automne en ressources utiles pour le jardin.
