Chaque automne, le même scénario se répète : les feuilles s’accumulent sur la pelouse, dans les allées et au pied des arbres. Le premier réflexe consiste souvent à les ramasser pour les évacuer. Pourtant, une fois utilisées correctement, elles peuvent devenir une véritable ressource gratuite pour le jardin.
Protection contre le froid, amélioration du sol, compost… Ces déchets végétaux peuvent rendre plusieurs services pendant l’automne et l’hiver. Voici quatre façons simples de les valoriser plutôt que de les jeter.
1. Transformer les feuilles mortes en paillage
C’est probablement l’une des utilisations les plus faciles. Une couche de feuilles mortes déposée sur la terre forme un paillage naturel qui protège le sol des intempéries.
Vous pouvez notamment les installer au pied des arbustes, des haies, de certaines plantes vivaces ou sur les parcelles libres du potager.
Pour éviter qu’une couche épaisse de grandes feuilles ne se compacte et ne laisse plus suffisamment circuler l’air, il est préférable de les broyer grossièrement avec une tondeuse ou un broyeur avant de les étaler.
Une couche raisonnable permet de limiter le développement de certaines herbes indésirables tout en maintenant davantage d’humidité dans le sol. En se décomposant progressivement, les feuilles apportent également de la matière organique.
2. Les ajouter au compost
Les feuilles mortes sont particulièrement intéressantes pour équilibrer un compost domestique. Elles constituent une matière riche en carbone, complémentaire des déchets plus humides comme les épluchures de fruits et légumes ou certains résidus de tonte.
L’idéal consiste à alterner les matières sèches et les matières plus humides plutôt que de remplir le composteur uniquement de feuilles.
Les broyer accélère généralement leur décomposition. Si vous en avez beaucoup, conservez-en également quelques sacs au sec : cette réserve de matière brune pourra être ajoutée au compost au fil des mois.
3. Fabriquer un terreau de feuilles
Avec un peu de patience, les feuilles mortes peuvent aussi produire un excellent amendement.
Rassemblez-les dans un espace dédié, par exemple dans un contenant grillagé permettant une bonne circulation de l’air. Humidifiez-les légèrement si elles sont très sèches, puis laissez le temps faire son travail.
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La transformation est beaucoup plus lente que dans un compost classique et peut demander de nombreux mois. Progressivement, les feuilles se décomposent pour donner une matière sombre et légère.
Ce terreau de feuilles est notamment apprécié pour améliorer la structure de certains sols et apporter de la matière organique.
4. Créer des zones refuges pour la petite faune
Un jardin parfaitement débarrassé de toutes ses feuilles n’est pas forcément souhaitable. Dans certains endroits peu fréquentés, laisser volontairement quelques tas de feuilles peut offrir un abri à de nombreux petits organismes.
Sous une haie, derrière des arbustes ou dans un coin tranquille, les feuilles constituent des refuges pour différents invertébrés et participent au fonctionnement naturel du jardin.
Il n’est donc pas nécessaire de tout ramasser. L’objectif peut simplement être de dégager les endroits où les feuilles posent problème et d’en conserver ailleurs.
Toutes les feuilles sont-elles bonnes à utiliser ?
Quelques précautions restent utiles. Évitez d’intégrer au compost ou au paillage des feuilles présentant des signes importants de maladies lorsque vous n’êtes pas certain que votre compostage permettra de détruire les agents pathogènes concernés.
Certaines feuilles épaisses ou coriaces se décomposent également beaucoup plus lentement. Les broyer avant utilisation facilite leur transformation.
Enfin, ne laissez pas une couche épaisse de feuilles humides recouvrir durablement une pelouse. Elles peuvent priver l’herbe de lumière et d’air. Ramassez-les à cet endroit, puis utilisez-les ailleurs dans le jardin.
Une ressource gratuite disponible chaque automne
Les feuilles mortes ne sont finalement pas seulement un déchet à éliminer. Avec quelques gestes simples, elles peuvent protéger la terre, enrichir le compost, produire un amendement intéressant et offrir des refuges à la petite faune.
Avant de remplir les sacs lors du prochain ramassage, mieux vaut donc regarder ces feuilles autrement : une bonne partie de ce dont le jardin a besoin pour traverser l’hiver se trouve peut-être déjà sous vos arbres.
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