Courgettes et mozzarella : ce plat gratiné fait aimer les légumes même aux plus difficiles

Des courgettes tendres, une sauce tomate parfumée et une mozzarella qui fond et gratine au four : ce plat transforme quelques ingrédients simples en un dîner familial généreux. Le point important consiste à précuire les courgettes pour leur faire perdre une partie de leur eau avant le montage. Le gratin reste ainsi fondant sans baigner dans le liquide. La mozzarella apporte une couche filante et dorée, tandis qu’un peu de parmesan renforce la saveur sans alourdir l’ensemble. Servi avec du pain, du riz ou simplement une salade, ce gratin constitue une façon particulièrement gourmande de mettre les courgettes au centre du repas.

Informations pratiques

• Préparation : 20 minutes
• Repos : 5 minutes
• Cuisson : 35 minutes
• Temps total : 1 heure
• Portions : 4 personnes
• Difficulté : facile
• Taille du plat : environ 20 × 25 cm
• Four : 200 °C en chaleur statique ou 190 °C en chaleur tournante

Ingrédients

• 3 courgettes moyennes, environ 750 g
• 20 ml d’huile d’olive
• 3 g de sel
• 1/4 de cuillère à café de poivre
• 1 gousse d’ail
• 400 g de tomates concassées en conserve
• 1 cuillère à café d’herbes de Provence
• 250 g de mozzarella
• 40 g de parmesan râpé

Préparation

1. Préparer les courgettes

Lavez et séchez soigneusement les courgettes. Retirez leurs extrémités sans les éplucher.

Coupez-les en rondelles d’environ 5 mm d’épaisseur. Essayez de conserver une épaisseur régulière afin qu’elles cuisent toutes à la même vitesse.

Couper les courgettes trop finement les ferait presque disparaître dans le gratin. À l’inverse, des rondelles très épaisses resteraient plus fermes et libéreraient davantage d’eau pendant la cuisson au four.

1. Précuire pour éliminer l’excès d’eau

Faites chauffer 15 ml d’huile d’olive dans une grande poêle sur feu moyen-vif.

Ajoutez les courgettes et environ la moitié du sel. Si votre poêle n’est pas suffisamment grande pour les accueillir sans former une couche très épaisse, procédez en deux fois.

Faites-les revenir pendant 8 à 10 minutes, sans couvercle, en les retournant régulièrement.

Les courgettes doivent commencer à dorer par endroits tout en restant légèrement fermes. Elles termineront leur cuisson dans le four.

Cette précuisson à découvert permet surtout d’éliminer une partie de leur eau. Un gratin préparé directement avec des courgettes crues risque de rendre beaucoup plus de liquide.

1. Préparer rapidement la sauce tomate

Retirez les courgettes de la poêle et réservez-les.

Versez les 5 ml d’huile restants dans la même poêle.

Épluchez et hachez finement la gousse d’ail. Faites-la revenir pendant 30 secondes sur feu moyen sans la laisser brunir.

Ajoutez les 400 g de tomates concassées, les herbes de Provence, le reste du sel et le poivre.

Faites mijoter 8 à 10 minutes à découvert, en mélangeant occasionnellement.

La sauce doit légèrement épaissir. Si elle reste très liquide, poursuivez la cuisson quelques minutes : moins elle contient d’eau, meilleure sera la tenue du gratin.

1. Préparer la mozzarella

Pendant que la sauce réduit, égouttez soigneusement les 250 g de mozzarella.

Coupez-la en tranches ou en petits morceaux puis déposez-la quelques minutes sur du papier absorbant.

Cette précaution est particulièrement utile avec la mozzarella conservée dans son petit-lait, qui contient beaucoup d’humidité.

Pour un gratin bien fondant mais pas aqueux, les courgettes, la sauce tomate et la mozzarella doivent toutes apporter le moins d’eau libre possible au moment du montage.

1. Monter le gratin

Préchauffez le four à 200 °C en chaleur statique ou 190 °C en chaleur tournante.

Étalez environ un tiers de la sauce tomate dans le fond d’un plat de 20 × 25 cm.

Disposez la moitié des courgettes par-dessus en les faisant légèrement se chevaucher.

Ajoutez un deuxième tiers de sauce puis environ la moitié de la mozzarella.

Disposez les courgettes restantes, ajoutez le reste de sauce tomate puis terminez avec la mozzarella restante.

Répartissez enfin les 40 g de parmesan râpé sur toute la surface.

1. Faire gratiner au four

Enfournez à mi-hauteur pendant 20 à 25 minutes.

Le gratin est prêt lorsque la sauce bouillonne légèrement sur les côtés et que la mozzarella est complètement fondue.

Le parmesan doit former quelques zones bien dorées à la surface.

Si vous souhaitez une coloration plus prononcée, vous pouvez terminer par 1 à 2 minutes sous le gril, en surveillant constamment : le fromage peut brunir très rapidement.

1. Laisser reposer avant de servir

Sortez le plat du four et laissez-le reposer pendant 5 minutes.

Cette courte attente est importante. Le liquide présent dans le gratin se répartit mieux et les différentes couches se stabilisent légèrement.

Servez ensuite bien chaud.

Avec du pain croustillant, le gratin peut constituer un dîner léger. Pour un repas plus complet, accompagnez-le de riz, de semoule ou de pommes de terre.

Conseils pour réussir le gratin

• Ne couvrez pas les courgettes pendant leur précuisson. L’objectif est de faire évaporer leur eau, pas de les cuire à la vapeur.
• Utilisez une poêle suffisamment grande. Des courgettes trop entassées rendent davantage d’eau et dorent difficilement.
• Réduisez légèrement la sauce tomate. Une sauce très liquide associée à des courgettes riches en eau donnerait un gratin aqueux.
• Égouttez la mozzarella. Quelques minutes sur du papier absorbant font une vraie différence.
• Ne faites pas trop cuire les courgettes à la poêle. Elles doivent encore conserver de la tenue puisqu’elles passent ensuite au four.
• Respectez les cinq minutes de repos. Le gratin sera plus facile à servir et son jus moins abondant dans l’assiette.

Variantes et substitutions

Pour un plat plus généreux, ajoutez 250 g de pommes de terre précuites, coupées en rondelles fines. Intercalez-les avec les courgettes. Le gratin sera plus consistant et pourra constituer à lui seul un repas complet.

La mozzarella peut être remplacée par 150 g d’emmental râpé. Le résultat sera moins filant et plus franchement gratiné, avec également moins d’humidité.

Pour une version courgettes-chèvre, remplacez la mozzarella par 150 g de fromage de chèvre en bûche coupé en rondelles. La saveur sera nettement plus prononcée.

Vous pouvez également ajouter 200 g de viande hachée préalablement cuite à la sauce tomate. Laissez alors mijoter la sauce quelques minutes supplémentaires afin qu’elle reste suffisamment épaisse.

Enfin, pour une saveur méditerranéenne plus marquée, ajoutez quelques feuilles de basilic frais après la cuisson. Évitez de les faire gratiner longuement afin de conserver leur parfum.

Conservation

Laissez refroidir les restes sans les maintenir inutilement à température ambiante, puis placez-les dans une boîte hermétique au réfrigérateur pendant 2 à 3 jours maximum. Réchauffez le gratin au four à 180 °C pendant environ 15 minutes, jusqu’à ce qu’il soit bien chaud à cœur. Le micro-ondes est également possible, mais les courgettes auront une texture plus souple. La congélation est possible, mais moins intéressante : courgettes et mozzarella peuvent rendre davantage d’eau après décongélation.

Questions fréquentes

Pourquoi mon gratin de courgettes rend-il beaucoup d’eau ?

Les courgettes n’ont probablement pas été suffisamment précuites ou la mozzarella était encore très humide. Faites revenir les légumes à découvert et égouttez soigneusement le fromage avant le montage.

Faut-il éplucher les courgettes ?

Non. Leur peau est tendre lorsqu’elles sont jeunes et aide même les rondelles à conserver une bonne tenue pendant la cuisson.

Peut-on préparer le gratin à l’avance ?

Vous pouvez précuire les courgettes et préparer la sauce quelques heures auparavant. Conservez-les séparément au réfrigérateur puis réalisez le montage avant d’enfourner.

Comment rendre ce plat plus complet pour le dîner ?

Ajoutez des pommes de terre précuites ou servez le gratin avec du riz, de la semoule ou une tranche de pain. Pour davantage de protéines, vous pouvez également compléter le repas avec des œufs ou utiliser la variante à la viande hachée.