Lorsque vous avez besoin de quelques feuilles de basilic pour une salade ou des pâtes, il paraît naturel de prélever les plus grandes une par une. Pourtant, si vous souhaitez obtenir une plante dense et productive, il est souvent plus intéressant de couper l’extrémité d’une tige juste au-dessus d’une paire de feuilles. Cette taille encourage les bourgeons situés à leur aisselle à se développer en nouvelles ramifications. Au lieu de produire une seule longue tige dégarnie, votre basilic peut ainsi devenir progressivement plus touffu.
L’astuce principale : récoltez des extrémités de tiges
Cette technique convient particulièrement au basilic commun (Ocimum basilicum) lorsqu’il est suffisamment développé et en croissance active.
Ce qu’il vous faut
- Des ciseaux propres ou un petit sécateur
- Un basilic possédant plusieurs étages de feuilles
- Un emplacement chaud et très lumineux
- Un pot correctement drainé
Les étapes
- Choisissez une tige suffisamment développée. Repérez une paire de feuilles saines située quelques centimètres sous son sommet.
- Observez la jonction entre ces feuilles et la tige. Vous pourrez souvent distinguer de minuscules pousses ou bourgeons à leur aisselle.
- Avec des ciseaux propres, coupez la tige environ 5 mm au-dessus de cette paire de feuilles. Ne coupez pas directement dans le nœud.
- Utilisez le sommet récolté en cuisine. Les deux bourgeons laissés sous la coupe pourront progressivement former de nouvelles branches.
- Répétez l’opération sur différentes tiges au fil des récoltes plutôt que de tailler sévèrement toute la plante en une seule fois.
Vous récoltez ainsi votre basilic tout en orientant sa croissance.
Pourquoi enlever seulement les grandes feuilles n’est-il pas idéal ?
Une grande feuille est évidemment parfaitement consommable. En prélever quelques-unes occasionnellement ne va pas tuer votre basilic.
Le problème apparaît surtout lorsqu’on récolte systématiquement feuille après feuille tout en laissant les extrémités des tiges intactes.
La plante peut alors continuer à s’allonger avec une tige principale dominante.
En coupant au-dessus d’un nœud, vous intervenez au contraire sur le point de croissance. Les bourgeons latéraux présents à proximité peuvent prendre le relais.
Au bout de quelque temps, une tige peut ainsi donner naissance à deux ramifications.
En répétant raisonnablement cette taille, vous obtenez généralement un basilic plus compact.
Commencez lorsque le basilic est suffisamment développé
Un minuscule plant qui vient juste de germer n’a pas besoin d’être fortement taillé.
Laissez-le d’abord s’établir.
Lorsque la plante possède plusieurs paires de vraies feuilles et pousse activement, vous pouvez commencer à pincer ou couper ses extrémités.
Pour un jeune basilic, retirez seulement une petite partie.
Plus tard, lorsque la plante devient vigoureuse, les récoltes pourront être plus importantes.
L’objectif est de conserver suffisamment de feuillage pour que le basilic continue sa photosynthèse et sa croissance.
Repérez bien le nœud avant de couper
Le nœud est la zone de la tige où apparaissent les feuilles.
Sur le basilic, les feuilles sont généralement disposées par paires opposées.
Regardez juste à leur jonction avec la tige : de nouvelles petites pousses peuvent être visibles.
Effectuez votre coupe légèrement au-dessus.
Si vous laissez une très longue portion de tige nue au-dessus du nœud, elle n’apporte rien et peut finir par sécher.
À l’inverse, évitez de couper directement dans les nouveaux bourgeons que vous souhaitez conserver.
Les fleurs sont également un signal à surveiller
Avec la chaleur, l’âge et certaines conditions de culture, le basilic finit par produire des tiges florales.
Si votre objectif principal est de récolter régulièrement des feuilles, vous pouvez pincer les jeunes boutons floraux lorsqu’ils apparaissent.
Cela permet de prolonger la période pendant laquelle la plante concentre davantage son développement sur les tiges et les feuilles.
Mais la floraison n’est pas une catastrophe.
Les fleurs de basilic sont également comestibles et peuvent attirer des insectes pollinisateurs lorsque la plante est cultivée à l’extérieur.
Vous pouvez donc laisser fleurir quelques tiges si vous le souhaitez.
Ne retirez pas la moitié de la plante d’un seul coup
Une taille bien placée stimule les ramifications, mais une récolte excessive peut affaiblir le basilic.
Évitez de retirer brutalement une grande majorité du feuillage.
Pour une récolte courante, prélevez plutôt plusieurs extrémités réparties sur la plante.
Laissez toujours une quantité importante de feuilles saines.
Si vous avez besoin d’une très grande quantité de basilic pour préparer du pesto, mieux vaut cultiver plusieurs plants que de dépouiller complètement un seul petit pot.
Beaucoup de lumière pour une croissance compacte
Une bonne taille ne compensera pas un emplacement trop sombre.
Le basilic apprécie une exposition très lumineuse. En extérieur, environ 6 heures ou davantage de soleil dans de bonnes conditions conviennent généralement bien, avec une adaptation possible dans les régions où le soleil est extrêmement intense.
À l’intérieur, placez-le près d’une fenêtre très lumineuse.
Un basilic qui manque de lumière peut produire des tiges longues, fines et espacées.
Dans ce cas, le pincer régulièrement ne suffira pas : il faut également améliorer son exposition.
En période de forte chaleur, surveillez le soleil de l’après-midi
Le basilic aime la chaleur, mais un plant en petit pot peut se dessécher très rapidement sous un soleil brûlant.
Dans les régions aux étés très chauds, surveillez particulièrement les plantes exposées pendant tout l’après-midi.
Si les feuilles brûlent ou si le substrat sèche extrêmement rapidement, une situation bénéficiant du soleil matinal et d’une certaine protection aux heures les plus chaudes peut être préférable.
Tout dépend du climat, du contenant et de l’acclimatation de la plante.
Arrosez selon la terre, pas selon un calendrier
Le basilic préfère généralement un substrat qui reste régulièrement frais sans être constamment détrempé.
Enfoncez votre doigt dans les 2 à 3 premiers centimètres de terre.
Lorsque cette partie commence à sécher, vérifiez si un arrosage est nécessaire.
Arrosez alors correctement puis laissez l’excédent sortir par les trous du pot.
Ne laissez pas le contenant baigner continuellement dans une soucoupe pleine d’eau.
À l’inverse, évitez de laisser régulièrement toute la motte devenir complètement sèche : le basilic peut alors flétrir rapidement.
Le basilic du supermarché est souvent beaucoup trop serré
Vous avez acheté un magnifique pot très dense qui commence à dépérir quelques jours plus tard ?
Regardez sa base.
Les pots vendus pour la cuisine contiennent souvent de nombreux jeunes plants très serrés dans un petit volume de substrat.
Ils entrent rapidement en concurrence pour la lumière, l’eau et l’espace racinaire.
Vous pouvez conserver le pot tel quel pour une consommation rapide.
Pour une culture plus longue, diviser délicatement la motte en quelques groupes et les installer dans des contenants adaptés peut donner davantage d’espace aux plants.
Effectuez cette opération avec précaution pour limiter les dommages aux racines.
Que faire des tiges coupées ?
Ne jetez surtout pas automatiquement les sommets récoltés.
Les jeunes tiges tendres et les feuilles peuvent être utilisées ensemble dans de nombreuses préparations :
- pesto ;
- sauces tomate ;
- salades ;
- garnitures ;
- marinades ;
- plats de pâtes.
Ajoutez de préférence le basilic frais vers la fin de la préparation lorsqu’une cuisson prolongée n’est pas nécessaire, afin de préserver davantage son parfum.
Une tige suffisamment longue peut également servir à tenter une bouture.
Vous pouvez bouturer les belles tiges
Choisissez une tige saine d’environ 8 à 12 cm.
Retirez les feuilles situées dans sa partie inférieure et placez la base dans un verre d’eau, sans immerger les feuilles restantes.
Installez le verre dans un endroit lumineux, mais évitez un soleil brûlant derrière une vitre.
Changez régulièrement l’eau.
Lorsque plusieurs racines se sont suffisamment développées, la bouture peut être installée dans un petit pot de substrat.
Vous transformez ainsi une récolte en nouvelle plante.
Erreurs à éviter
Prélever uniquement les grandes feuilles du bas pendant des semaines. Récoltez également des extrémités au-dessus des nœuds pour encourager les ramifications.
Couper directement dans le nœud. Laissez quelques millimètres de tige au-dessus.
Tailler un plant minuscule trop sévèrement. Attendez qu’il possède plusieurs paires de vraies feuilles.
Retirer presque tout le feuillage en une seule récolte. La plante a besoin de ses feuilles pour poursuivre sa croissance.
Laisser systématiquement toutes les fleurs se développer si votre priorité est la production de feuilles. Pincez une partie des boutons floraux.
Tailler sans corriger un manque de lumière. Un basilic placé dans l’ombre continuera à produire une croissance peu compacte.
Pour aller plus loin
La prochaine fois que vous avez besoin de basilic, ne cherchez pas automatiquement les deux plus grandes feuilles situées tout en bas.
Regardez plutôt l’extrémité d’une tige. Descendez jusqu’à une belle paire de feuilles et effectuez votre coupe quelques millimètres au-dessus.
Observez ensuite cette zone pendant les jours suivants. Dans de bonnes conditions de croissance, les petits bourgeons latéraux devraient progressivement se développer.
En répétant ce geste sur différentes tiges, vous pouvez récolter régulièrement tout en maintenant une plante plus compacte.
Retenez surtout cette règle : pour un basilic touffu, ne pensez pas seulement « feuilles à récolter », mais aussi « tiges à ramifier ».
Questions fréquentes
Où faut-il couper le basilic ?
Coupez une extrémité de tige quelques millimètres au-dessus d’une paire de feuilles, en conservant le nœud et les petits bourgeons situés à son niveau.
Peut-on quand même cueillir une feuille seule ?
Oui. Prélever occasionnellement quelques feuilles ne pose aucun problème. C’est surtout la récolte systématique feuille par feuille qui ne favorise pas autant la ramification.
Faut-il couper les fleurs du basilic ?
Si votre priorité est de prolonger la production de feuilles, vous pouvez pincer les jeunes tiges florales. Vous pouvez également en laisser quelques-unes pour les pollinisateurs ou pour obtenir des graines.
Pourquoi mon basilic fait-il de longues tiges avec peu de feuilles ?
Un manque de lumière, l’absence de pincement ou une forte concurrence entre plusieurs plants peuvent y contribuer. Vérifiez son exposition et commencez à tailler correctement les extrémités lorsqu’il est suffisamment développé.
